Future of Work: een startup bouwen die de arbeidsmarkt verandert

Eén op de vijf werknemers in Nederland heeft burn-outklachten, het verzuim ligt boven het langjarig gemiddelde en werkgevers zoeken nog steeds naar personeel. Tegelijk verandert AI in hoog tempo wat werk is. Voor founders is dat een groot speelveld, maar ook een lastig: de gebruiker is de werknemer, de koper is HR en het budget zit vaak ergens anders.

In dit artikel lees je wat Future of Work omvat, welke Nederlandse cijfers de kansen onderbouwen, wie er betaalt, hoe B2B-sales aan HR werkt en in welke probleemgebieden startups het verschil kunnen maken.

Wat is Future of Work?

Future of Work (ook toekomst van werk of de toekomst van de arbeidsmarkt genoemd) is het domein van oplossingen die veranderen hoe, waar en door wie werk wordt gedaan, en hoe mensen gezond en inzetbaar blijven. Het omvat onder meer werkdruk en verzuim, inclusie en gelijke kansen, skills en leren, flexwerk en de relatie tussen werkgever en zelfstandige, en de inzet van AI op de werkvloer. Startups in dit domein verkopen meestal aan werkgevers, maar maken het verschil voor werkenden.

Waarom nu: de Nederlandse cijfers

Een paar cijfers laten zien waar de pijn zit:

• Verzuim. Het ziekteverzuim was volgens het CBS in 2025 gemiddeld 5,4 procent en in het eerste kwartaal van 2026 5,8 procent, boven het gemiddelde van 5,0 procent sinds 1996. Van de werknemers die verzuimden, zei 23 procent dat dit geheel of deels door het werk kwam.
• Burn-outklachten. Volgens de Nationale Enquête Arbeidsomstandigheden van TNO en CBS, zoals gerapporteerd door het RIVM, had in 2025 20,7 procent van de werknemers burn-outklachten.
• Kosten van werkstress. TNO berekende dat verzuim door psychosociale arbeidsbelasting werkgevers in 2023 4,9 miljard euro kostte, waarvan 3,5 miljard door te hoge werkdruk. Het ging om 14,3 miljoen verzuimdagen.
• Krapte. In het derde kwartaal van 2026 waren er volgens het CBS 92 vacatures per 100 werklozen. De krapte neemt iets af, maar in sectoren als de zorg blijft het tekort groot.

Die cijfers vertalen zich in een concrete businesscase voor werkgevers: elk procent minder verzuim of elke vacature die sneller wordt vervuld, levert direct geld op. Bereken voor jouw doelgroep wat het probleem kost; dat is de basis voor je marktomvang en later voor je pricing.

Probleemgebieden waar startups het verschil maken

Future of Work is breed. Deze probleemgebieden zie je het vaakst terug, met per gebied een voorbeeld van een vraag die een startup kan beantwoorden:

• Werkdruk en verzuim. Hoe signaleer je overbelasting voordat iemand uitvalt, en hoe help je leidinggevenden het gesprek te voeren?
• Re-integratie. Hoe begeleid je iemand sneller en duurzamer terug naar werk?
• Inclusie en gelijke kansen. Hoe maak je werving en promotie eerlijker, en hoe vinden mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt passend werk?
• Skills en leren. Hoe bereid je werknemers voor op functies die veranderen door automatisering en AI?
• Flexwerk en zelfstandigen. Hoe regel je samenwerking met zzp’ers goed? De Belastingdienst handhaaft sinds 1 januari 2025 weer volledig op schijnzelfstandigheid, wat bij opdrachtgevers vragen oproept.
• AI op de werkvloer. Hoe zet je AI in om werk lichter te maken, zonder dat het nieuwe stress of ongelijkheid veroorzaakt?

Zoek binnen zo’n gebied een probleem dat specifiek genoeg is om binnen een paar weken te testen. Hoe je dat aanpakt lees je in een scherpe probleemstelling schrijven en klantpijnpunten herkennen en valideren.

Wie betaalt?

In Future of Work is de werknemer bijna nooit de betaler. Dit zijn de partijen met budget:

Voor werkgevers telt verzuim zwaar, omdat zij bij ziekte in de regel tot twee jaar loon doorbetalen. Een oplossing die aantoonbaar verzuimdagen scheelt, heeft daardoor een rekenbare waarde. Werk die rekensom uit voordat je met pricing begint.

B2B-sales aan HR: zo werkt de salescyclus

Verkopen aan HR is anders dan verkopen aan consumenten. Reken op deze kenmerken:

• Meerdere beslissers. HR is vaak de kampioen, maar finance, IT, de ondernemingsraad en privacy praten mee. Een OR heeft instemmingsrecht bij bepaalde regelingen, zoals voorzieningen om werknemers te volgen of op het gebied van arbo.
• Budgetcycli. Veel organisaties begroten per jaar. Mis je het begrotingsmoment, dan schuift je deal soms maanden op.
• Pilots. Grotere werkgevers willen eerst een pilot met één afdeling. Zorg dat die pilot betaald is en dat je vooraf afspreekt wat succes is en wat er na een geslaagde pilot gebeurt.
• Bewijs. HR moet intern verantwoorden waarom ze budget uitgeven. Lever data die zij kunnen doorgeven: minder verzuimdagen, hogere tevredenheid, snellere vervulling van vacatures.

Begin daarom bij middelgrote werkgevers met korte beslislijnen, en schaal pas op naar grote organisaties als je referenties hebt. Meer over het eerste deel van die route lees je in eerste klanten vinden voor je startup en in go-to-market strategie voor startups.

AI op de werkvloer: kans en verantwoordelijkheid

AI kan repetitief werk overnemen, onboarding versnellen en leren persoonlijker maken. Tegelijk valt AI die wordt ingezet bij werving, selectie, beslissingen over promotie of ontslag, taakverdeling of het monitoren van werknemers onder de hoog-risicocategorie van de Europese AI Act. Na de Digital Omnibus van 2026 gelden die verplichtingen vanaf 2 december 2027. Bouw je een HR-tech-product met AI, neem dat dan mee in je productontwerp: transparantie, menselijk toezicht en documentatie zijn dan geen extra’s maar eisen. Klanten zullen er in de inkoopfase naar vragen.

Fouten die founders in dit domein maken

• Bouwen voor de werknemer, verkopen aan niemand. Een app die werknemers waarderen maar die HR niet kan verantwoorden, verkoopt niet.
• Effect niet meten. Zonder voor- en nameting kun je je waarde niet aantonen.
• Privacy onderschatten. Gegevens over stress of verzuim zijn gevoelig. Werknemers haken af als ze denken dat hun werkgever meekijkt.
• Te breed starten. “Welzijn op het werk” is geen markt; “verzuim onder verpleegkundigen in de wijkzorg” wel.

Waar wij staan

Toekomst van werk is een van de focusdomeinen van Achmea Impact Ventures. We zoeken digitale, schaalbare oplossingen die werkdruk verlagen, gelijkheid bevorderen en de arbeidsmarkt versterken. Founders met een idee kunnen in de venture studio starten, waar je eerst probleem en betalingsbereidheid bewijst; startups met een werkend product en eerste betalende klanten passen bij de accelerator. Wil je weten welk pad bij jou past, lees dan venture studio, incubator, accelerator of VC. Omdat veel van deze oplossingen ook maatschappelijke waarde hebben, is impact meten een logische volgende stap.

Veelgestelde vragen

Wat valt onder Future of Work?

Future of Work omvat oplossingen die veranderen hoe, waar en door wie werk wordt gedaan, en hoe mensen gezond en inzetbaar blijven. Denk aan werkdruk en verzuim, inclusie, skills en leren, flexwerk en AI op de werkvloer. De meeste startups in dit domein verkopen aan werkgevers.

Hoeveel werknemers in Nederland hebben burn-outklachten?

Volgens de Nationale Enquête Arbeidsomstandigheden van TNO en CBS had in 2025 20,7 procent van de werknemers burn-outklachten. Dat is ongeveer één op de vijf. Werkstress is daarmee een van de grootste oorzaken van werkgerelateerd verzuim.

Wie betaalt voor Future of Work-oplossingen?

Meestal de werkgever, via HR of de directie. Daarnaast kunnen verzuimverzekeraars, arbodiensten, UWV en gemeenten betalen. Werkenden zelf betalen zelden, omdat ze veel van deze oplossingen als taak van de werkgever zien.

Hoe lang duurt verkopen aan HR?

Dat verschilt per organisatie, maar reken op meerdere beslissers, jaarlijkse budgetcycli en vaak een pilot voordat een contract volgt. Bij grotere werkgevers praat ook de ondernemingsraad mee. Begin daarom bij middelgrote werkgevers met korte beslislijnen.

Valt HR-software met AI onder de AI Act?

AI die wordt ingezet bij werving en selectie, beslissingen over promotie of ontslag, taakverdeling of het monitoren van werknemers, geldt onder de AI Act als hoog-risico. Na de Digital Omnibus van 2026 gelden die verplichtingen vanaf 2 december 2027. Neem transparantie en menselijk toezicht daarom vanaf het begin mee in je product.